PRESS RELEASE - AmCham LSH Benchmark 2026: Dutch life sciences sector under pressure; the sector risks losing competitive edge without decisive action
A deteriorating business climate for the Dutch life sciences sector jeopardizes the cabinet's economic ambitions and also directly impacts patients: access to the latest medicines and medical technologies is increasingly facing delays.
AMSTERDAM, 28 August 2026 – The Netherlands' competitive position within the global Life Sciences & Health (LSH) sector is under pressure. This is evident from the LSH Benchmark 2026, published today and compiled by KPMG on behalf of the Healthcare Commission of the American Chamber of Commerce in the Netherlands (AmCham). Although the Netherlands retains its sixth position on paper as a location for LSH companies on the global ranking, this figure masks reduced performance on essential indicators such as clinical research, private R&D investments, and patient access, and issues surrounding grid congestion and high energy costs also play a role here.
The current coalition agreement (2026-2030) targets 1.5% structural economic growth, with biotechnology and life science & health explicitly designated as one of the four priority growth domains. To realize this ambition, the aforementioned barriers must be broken; otherwise, medical innovations might still be conceived in the Netherlands, but production, scaling up, and economic benefits could shift abroad.
Declining competitiveness and a drop in clinical research
The Benchmark shows that the Netherlands is losing ground on key pillars. This is most evident in the sharp decline in the number of commercial clinical trials in the Netherlands, which directly impacts patient access: from 660 studies in 2021 to just 354 in 2025, a decrease of 46%. In addition, investments in private R&D in the Netherlands lag behind those of leading countries.
The MedTech sector is also facing challenges. Due to European MDR and IVDR legislation, the average lead time for the certification of medical devices has increased to 20 to 22 months. These developments increase the risk that Europe will become less attractive than the United States as the first market for introduction to medical technology innovations.
Fundamentally changed international landscape and delayed patient access
Geopolitical dynamics and significant shifts in the international market are increasing pressure on the Dutch competitive position. Both the United States and China pursue an active industrial policy and now compete not only on scale, but also on the speed of implementation, regulatory adaptability, and innovation capacity.
This has direct local consequences. The new US pricing policy (“Most-Favored Nation”) creates an additional risk that countries with relatively low prices, such as the Netherlands, will be delayed or not eligible for the introduction of new medicines. For the MedTech sector, slow adoption by healthcare providers remains a major obstacle: hospitals still too often purchase based on the lowest price, while clinical added value for the patient, sustainability, and strategic resilience are insufficiently taken into account. In addition, current grid congestion limits the deployment of MedTech applications in healthcare and also poses a risk to production capacity.
Response from the business community
Elke Roelant, Deputy Executive Director of AmCham The Netherlands:
"The results in the report constitute a direct warning signal. The current sixth place on the global ranking reflects past investments but offers no guarantee for the future. Companies look ahead and assess a country based on predictability and speed. The sharp decline in the number of clinical trials and the cumbersome access procedures demonstrate that we are currently falling short. To realize the Cabinet's ambition and retain investments and innovations here, a consistent and robust approach is needed that recognizes the connection between the identified barriers, international developments, and the business and investment climate in the Netherlands."
Response from KPMG
Dr. David Ikkersheim, Partner and Head of Strategy & Operations at KPMG Health:
"This report shows exactly what is at stake for the Netherlands. We have a good starting position, but are failing to sufficiently translate our academic excellence into clinical development, patient access, and eventual scaling up. The Cabinet is counting on the life sciences sector as one of the engines for tomorrow's earning capacity. That potential exists, but it will not be realized as long as we continue to regard nitrogen pollution, grid congestion, and slow procurement and reimbursement procedures as fixed characteristics of the Dutch system. These are institutional bottlenecks that can trap the Netherlands in structural underperformance, or serve as the starting point for a deliberate change of course. If we opt for this change of course, there is a great opportunity to achieve high-quality economic growth and make innovative treatments available to patients more quickly."
Strong foundation from the past
The sixth position in the Benchmark is due to the Netherlands' rock-solid foundations. Our country is currently still performing well in logistical infrastructure, highly educated talent, digital connectivity, and the strong connection between knowledge institutions. The key question for the coming years, however, is whether the Netherlands will be able to leverage these existing pillars in an international arena where the rules of the game are changing rapidly and where there is no time for delay. To fully leverage the benefits of innovation, the path from research and development to patient access and practical application must be structurally improved.
+++
PERSBERICHT - AmCham LSH Benchmark 2026: Nederlandse life sciences sector onder druk; competitieve uitgangspositie dreigt verloren te gaan zonder gerichte maatregelen
Een verslechterend vestigingsklimaat voor de Nederlandse life sciences sector brengt de economische ambities van het kabinet in gevaar, en raakt ook de patiënt direct: toegang tot de nieuwste medicijnen en medische technologieën loopt steeds meer vertraging op.
AMSTERDAM, 28 augustus 2026 – De Nederlandse concurrentiepositie binnen de wereldwijde Life Sciences & Health (LSH) sector staat onder druk. Dat blijkt uit de vandaag gepubliceerde LSH Benchmark 2026, opgesteld door KPMG in opdracht van de Healthcare Commissie van de American Chamber of Commerce in the Netherlands (AmCham). Hoewel Nederland op papier zijn zesde positie als vestigingsland voor LSH bedrijven op de wereldranglijst behoudt, verhult dit cijfer verminderde prestaties op essentiële indicatoren zoals klinisch onderzoek, private R&D-investeringen en toegang voor de patiënt, en spelen problematiek rondom netcongestie en hoge energiekosten ook hier een rol.
Het huidige coalitieakkoord (2026-2030) zet in op 1,5% structurele economische groei, waarbij biotechnologie en life science & health expliciet zijn aangewezen als een van de vier prioritaire groeidomeinen. Om deze ambitie waar te maken moeten de bovengenoemde barrières worden doorbroken, anders worden medische innovaties misschien nog wel in Nederland bedacht, maar kunnen de productie, opschaling en economische baten naar het buitenland verschuiven.
Afnemende concurrentiekracht en terugloop in klinisch onderzoek
De Benchmark toont aan dat Nederland op belangrijke pijlers terrein verliest. Dit is het sterkst zichtbaar in de scherpe daling van het aantal commerciële klinische studies in Nederland, wat toegang voor de patiënt direct raakt: van 660 studies in 2021 naar slechts 354 in 2025, een afname van 46%. Daarnaast blijven de investeringen in private R&D in Nederland achter ten opzichte van toonaangevende landen.
Ook de MedTech-sector wordt geconfronteerd met uitdagingen. Door de Europese MDR- en IVDR-wetgeving is de gemiddelde doorlooptijd voor certificering van medische hulpmiddelen opgelopen naar 20 tot 22 maanden. Deze ontwikkelingen vergroten het risico dat Europa voor innovaties in medische technologie minder aantrekkelijk wordt dan de Verenigde Staten als eerste introductiemarkt.
Fundamenteel veranderd internationaal landschap en vertraagde patiëntentoegang
De geopolitieke dynamiek en belangrijke verschuivingen op de internationale markt vergroten de druk op de Nederlandse concurrentiepositie. Zowel de Verenigde Staten als China voeren een actieve industriepolitiek en concurreren inmiddels niet alleen op schaalgrootte, maar ook op de snelheid van uitvoering, het aanpassingsvermogen van regelgeving en innovatiecapaciteit.
Dit heeft directe lokale consequenties. Het nieuwe Amerikaanse prijsbeleid (“Most-Favored Nation”) creëert een extra risico dat landen met relatief lage prijzen, zoals Nederland, later of niet in aanmerking komen voor introductie van nieuwe geneesmiddelen. Voor de MedTech-sector blijft de trage adoptie door zorgaanbieders een belangrijk obstakel: ziekenhuizen kopen nog te vaak in op basis van de laagste prijs, terwijl klinische meerwaarde voor de patiënt, duurzaamheid en strategische weerbaarheid onvoldoende worden meegenomen. Daarnaast beperkt de huidige netcongestie de inzet van MedTech-toepassingen in de zorg en vormt zij ook een risico voor productiecapaciteit.
Reactie vanuit het bedrijfsleven
Elke Roelant, Deputy Executive Director van AmCham The Netherlands:
"De resultaten uit het rapport vormen een direct waarschuwingssignaal. De huidige zesde plek op de wereldranglijst is een weerspiegeling van investeringen uit het verleden, maar biedt geen garantie voor de toekomst. Bedrijven kijken vooruit en beoordelen een land op voorspelbaarheid en snelheid. De sterke daling in het aantal klinische studies en de stroperige toegangsprocedures tonen aan dat we momenteel tekortschieten. Om de ambitie van het kabinet te realiseren en investeringen en innovaties hier te houden is een consistente en robuuste aanpak nodig, die de samenhang tussen de vastgestelde barrières, internationale ontwikkelingen, en het vestigings- en investeringsklimaat in Nederland erkent."
Reactie vanuit KPMG
Dr. David Ikkersheim, Partner en Head of Strategy & Operations bij KPMG Health:
"Dit rapport laat precies zien wat er voor Nederland op het spel staat. We hebben een goede uitgangspositie, maar slagen er onvoldoende in om onze academische excellentie om te zetten in klinische ontwikkeling, toegang voor de patiënt en uiteindelijke opschaling. Het kabinet rekent op de life sciences sector als één van de motoren voor het verdienvermogen van morgen. Die potentie is er, maar zij zal niet worden gerealiseerd zolang we stikstofproblematiek, netcongestie en trage inkoop- en vergoedingsprocedures blijven beschouwen als vaste kenmerken van het Nederlandse systeem. Dit zijn institutionele knelpunten die Nederland gevangen kunnen houden in structurele onderprestatie, of het startpunt kunnen vormen voor een bewuste koerswijziging. Kiezen we voor de koerswijziging, dan ligt er een mooie kans om hoogwaardige economische groei te realiseren en innovatieve behandelingen sneller beschikbaar te maken voor patiënten."
Sterke basis uit het verleden
De zesde positie in de Benchmark is te danken aan de sterke fundamenten van Nederland. Ons land presteert op dit moment nog altijd goed in logistieke infrastructuur, hoogopgeleid talent, digitale connectiviteit en de sterke verbinding tussen kennisinstellingen. De kernvraag voor de komende jaren is echter of Nederland deze aanwezige pijlers weet te benutten in een internationale arena waar de spelregels razendsnel veranderen en waar geen tijd is voor vertraging. Om de voordelen van innovatie volledig te benutten, moet de weg van onderzoek en ontwikkeling naar patiënttoegang en toepassing in de praktijk structureel worden verbeterd.
De Benchmark wordt op 28 augustus 2026 aangeboden aan Sophie Hermans, Minister van Volksgezondheid, Welzijn en Sport.